将要使它收敛，必须先暂且让它张开；将要使它削弱，必须先暂且让它强大；将要使它废弃，必须先暂且让它兴盛；将要取得它，必须先暂且给予它。这叫做隐微的先见之明。柔弱胜过刚强。鱼不可以离开深渊，国家的利器不可以轻易示人。
本章以四组"将欲……必固……"排比结构，揭示事物运动的辩证规律：任何走向极端的趋势，都蕴含着向其对立面转化的必然性。歙/张、弱/强、废/兴、取/与——四组对立，共同指向"物极必反"的道之运动法则（与第四十章"反者道之动"呼应）。"是谓微明"是对这一洞察的命名：微，隐微不显；明，先见之明。能在事物走向极端之前预见其反转，是道家智慧的精髓。"柔弱胜刚强"是全章逻辑的归结，也是《道德经》最核心的命题之一，在第七十八章有更充分的展开。"鱼不可脱于渊，国之利器不可以示人"——这两句常被后世解读为权谋之术（深藏不露），但从道家角度看更根本的含义是：任何事物都有其本然之所，离开本然之所则失去根本效用，一如鱼离渊则死，道之"器"（权术威势）轻易示人则失去其无形的根本力量。
道永远是无为的，却没有什么不是它所成就的。侯王若能守持这个道，万物将自然化育转变。化育之中若有欲望将要兴起，我将用无名之朴来平息它。无名之朴，也将使欲望平息。因无欲而归于静定，天下将自然安定。
本章是道经（第一至三十七章）的终章，以"道常无为而无不为"作为整部道经的总结命题——无为与无不为的辩证统一，是老子哲学最完整的表达。政治应用部分（侯王守之，万物自化）是无为政治论的最终归结，与第三十二章"万物将自宾"、第十七章"功成事遂，百姓皆谓我自然"共同构成道化政治的理想图景。"化而欲作，镇之以无名之朴"直面了无为政治的现实挑战：即使在道化的理想状态下，欲望仍可能复萌，回应之道不是强制，而是归复朴素本然。逻辑链条：无为→自化→欲作→镇以朴→无欲→静→天下自定。以"天下将自定"终结道经，"自"字贯穿（自化、自定），呼应第一章"道可道"以来的全部主旨：道的运行不依赖任何外力，万物在道中自然成就，这是整部道经最后也是最完整的答案。
道经 终